Koene is bijna twaalf. Dat betekent in 1918: van school en aan het werk op de veenafgraving. Zoals elk ander veenkind. En zoals zijn ouders en broer. Diep in zijn hart zou Koene wel iets anders willen. Maar hij weet: als je als voor een dubbeltje geboren bent, word je nooit een kwartje.
De meester weet raad. En va en moe vinden het goed: Koene mag naar de zevende klas! Samen met nog drie klasgenoten, waaronder Margje van de dominee – die hij erg graag mag.
Maar dan komt er een vreemde ziekte het dorp binnen. De school gaat dicht. Op de veenafgraving zakt er zomaar een arbeider in elkaar. Samen met zijn moeder verzorgt Koene zijn zieke broer en vader. Tot ook hij ziek wordt...
